Deux rhums d'okinawa et deux cocktails rafraichissants, c'est le programme de cette communication estivale ! L'occasion de vous parler de la distillerie d'Iejima, l'une des rares au Japon à produire du rhum à partir de jus de canne frais.

Située dans l’archipel d’Okinawa, à l’ouest de l’île principale, Iejima s’étend sur 22km² et se caractérise par un relief plat avec un impressionnant rocher d'une centaine de mètres se détachant en son centre, le Mont Gusuku.


Historiquement, c'est un endroit assez pauvre car le manque d'eau ainsi que l’exposition aux vents des typhons de cette région subtropicale ont rendu la culture du riz difficile. Mais son climat est propice à la culture de cacahuètes, de tabac, et surtout de canne bleue, cultivée ici depuis 1630.


La distillerie d'Iejima est quant à elle née sur les cendres d'un projet abandonné par le géant Asahi, un projet qui consistait initialement à utiliser la source locale de canne à sucre pour la transformer en bioéthanol.


Sous l'impulsion de deux amis et habitants de l'ile, Hisato Chinen et Makoto Asaka, ce qui devait être un centre de recherche et de production autour des énergies nouvelles est devenu une micro-distillerie en l'espace de quelques années. L'aide technique de Nikka (groupe Asahi) a été bien précieuse dans l'installation et le développement des méthodes de distillation.


Iejima Distillery produit deux rhums, Santa Maria Crystal et Gold, plus quelques versions âgées dont la disponibilité est limitée. L'objectif des fondateurs est d'exprimer pleinement la fraîcheur de cette petite canne bleue pour le dégustateur lointain et de faire voyager l’âme d’Iejima au-delà des frontières de l’île. Elle recourt pour cela à des méthodes les plus naturelles possibles en utilisant uniquement du jus de canne frais, sans aucune réfrigération des cuves de fermentation, et en procédant à une presse manuelle et lente des cannes.


POURQUOI SANTA MARIA ?
Ces rhums portent un nom étonnant pour des spiritueux japonais : les rhums Santa Maria ! Un nom donné en hommage à la fleur de lys présente naturellement sur l'île et découverte par les explorateurs portugais au XVIème siècle. Au Portugal, le lys est associé à la Vierge Marie et porte le nom de fleur de "Santa Maria".

A LA DEGUSTATION
La version non âgée, Santa Maria Crystal, se distingue par des notes ultra-fruitées de jus de canne frais, de fruits exotiques. Des parfums puissants, clairs et envoutants. En bouche, les sensations souples et onctueuses sur le jus de canne évoluent rapidement vers des tonalités plus végétales. Il devient alors vif et tendu. Santa Maria Gold est quant à lui un rhum ambré, vieilli pendant trois ans en fût de chêne américain ayant contenu du whisky Nikka. Les arômes sont à la fois fruités, avec une prédominance sur l’abricot, le raisin et les fruits secs, tout en étant boisés et fumés, évoquant nettement des notes de whisky jeune. Un rhum surprenant pour le dégustateur averti.



Pour compléter, nous vous recommandons vivement de consulter le dossier spécial rhums japonais dans le magazine Rumporter numéro 28 du printemps 2024. Il y est question des rhums d’Iejima et de bien d’autres encore.

EN COCKTAILS
Pour découvrir de belle façon l’âme et les arômes d’Iejima tout en apportant une touche japonaise à vos cocktails, voici quelques suggestions inspirées de classiques.

Frozen Daiquiri
Le rhum Santa Maria Crystal, par exemple, s’intègre parfaitement dans des cocktails utilisant le citron, le citron vert, et le sucre de canne et le Frozen Daiquiri en est l’archétype !



Voici une version estivale qui inclut la pastèque comme ingrédient : mélangez 1 quartier de pastèque en dés, 4 cl de rhum Santa Maria Crystal, 2 cl de jus de citron vert pressé, 0,5 cl de sirop de sucre de canne et quelques glaçons pilés dans un mixeur. Mixez à vitesse lente pendant 5 à 10 secondes, puis à vitesse rapide pendant 15 à 30 secondes. Versez le contenu dans un verre à martini et décorez avec un quartier de pastèque.

Mai Tai
De nombreuses possibilités de cocktails sont offertes avec Santa Maria Gold. Ce rhum ambré ajoute du relief à un Mai Tai, par exemple, réputé pour sa fraîcheur et ses saveurs exotiques.



Au shaker, remuez 6 cl de Santa Maria Gold, 2 cl de saké Izumo Jidenshu, 1 cl de sirop de sucre de canne, 3 cl de jus de citrons verts et 1 cl de sirop d’orgeat. Versez dans un verre tulipe rempli de glace. Garnissez avec une cerise confite ou une tranche d'orange.


Nous espérons que ces suggestions vous auront donné envie de profiter des longues et chaudes soirées d'été pour découvrir ces rhums !