Une digression à nos classiques communications, nous avions envie de vous parler d'une tradition japonaise incontournable, celle des Matsuri. Ce sont ces fameux festivals au cours desquels se mêlent musiques entraînantes, coutumes ancestrales et croyances traditionnelles. Ils se déroulent tout au long de l’année, mais c'est bien durant la saison estivale qu'il est le plus agréable d'y assister.

Si vous avez la chance d'avoir prévu un voyage au japon cet été, ou bien si cela reste un rêve à concrétiser, les Matsuri font partie des choses à faire absolument ! Nous évoquerons ici cinq des plus spectaculaires après en avoir défini le concept.

Les Matsuri sont ancrés dans les traditions shintoïstes et bouddhistes et l'ambiance qui les entoure varie selon le prétexte. Là où certains ont pour thème des événements historiques marquants, des figures légendaires ou des batailles célèbres, d’autres ont pour sujet la nature ou honorent le cycle des saisons. Avec le temps, la culture populaire s’est intégrée aux Matsuri. Des parades de chars ornés, de la musique ou encore des danses se sont ajoutées à la fête. A travers des activités communes, à travers des jeux et des rassemblements autour des Yatai, les stands de nourriture, les Matsuri rassemblent les communautés, renforçant ainsi le sentiment d’appartenance.

Gion Matsuri, à Kyoto
avec une origine qui remonte à l’an 869, Gion Matsuri est certainement l'un des plus anciens du pays. Une célébration dédiée originellement à apaiser les dieux alors qu'une épidémie sévissait dans la région. Tout au long du mois de juillet, de nombreuses processions de chars magnifiquement décorés se déroulent dans les rues. La tradition veut qu'un garçon de la région soit choisi pour endosser le rôle de messager sacré des dieux. L’élu trône impassiblement sur l'un des nombreux chars, ses pieds ne devant jamais toucher le sol pendant plusieurs jours.

Tenjin Masturi, à Osaka
Cet événement millénaire honore Tenman Tenjin, le dieu des études et des arts. Il se déroule chaque année les 24 et 25 juillet près du sanctuaire Ōsaka Tenman Gu et voit défiler plus de 3000 artistes en costumes traditionnels. On peut assister aux processions de mikoshi, ces châsses que les fidèles transportent sur leurs épaules. Mais c'est sur l'eau que le spectacle est incroyable avec le défilé d'une centaine de bateaux illuminés par des feux de lanterne. A la nuit tombée, les processions viennent clôturer les journées festives.

Kanda Matsuri, à Tokyo
Célébré les 8 et 15 mai des années impaires, le Kanda Matsuri se déroule principalement dans le quartier de Kanda et les arrondissements centraux de Tokyo. C'est un événement palpitant avec de nombreuses activités. On y voit notamment des défilés de chars, des danses, des musiciens, mais surtout un spectaculaire va-et-vient de plus de 200 mikoshi, les châsses de la tradition shinto. Initié au XVIIe siècle pour commémorer la victoire du Shogun Tokugawa Ieyasu à Sekigahara, il symbolise la prospérité de son shogunat. Il honore le Kanda-myojin, un sanctuaire shinto important aux yeux des guerriers car c'est justement à cet endroit que s'est rendu Tokugawa Ieyasu.

Nebuta Matsuri, à Aomori
Se déroulant du 2 au 7 août, il accueille plus de 3 millions de visiteurs venus admirer d’impressionnants géants faits de papier mâché représentant des dieux, des personnages légendaires, des célébrités locales et même des acteurs de kabuki ! Les immenses chars magnifiquement illuminés défilent tour à tour en procession. Les spectateurs sont invités à se joindre à la parade et à danser, avant de terminer la soirée par un incroyable feu d'artifice qui peut durer plus de deux heures.

Tanabata Matsuri, à Sendaï
Tanabata célèbre une histoire d’amour impossible entre deux amants maudits, la princesse tisserande Orihime et le bouvier Hikoboshi. Un jour, alors que les deux amants se trouvaient davantage occupés par la bagatelle que par leur besogne, les bœufs de Hikoboshi s'échappèrent de leur enclos, répandant un chaos indescriptible dans le ciel. La punition des dieux ne se fit pas attendre : ils les séparèrent par une large rivière, les condamnant à ne se voir qu’une fois par an, le septième jour du septième mois, la nuit de Tanabata.

Cette légende, à rapprocher de l'observation du ciel, symbolise la rencontre entre les étoiles Altaïr (la Princesse) et Vega (le bouvier), deux astres qui sont séparés toute l’année par la Voie Lactée et qui se réunissent seulement une fois par an, dans la nuit du 7 juillet. Tanabata Matsuri se déroule à travers tout le Japon, mais c'est celui de Sendai qui est le plus spectaculaire. Pour se démarquer, il est décalé d’un mois et a lieu le 7 août. La ville se pare alors d’innombrables banderoles cylindriques immenses et très colorées. Les habitants exhibent leur plus beau kimono et se pressent le long de la rivière Hirose pour admirer le feu d'artifice. C’est certainement l’une plus belles occasions de l’année pour faire un vœu d'amoureux, sous un ciel étoilé.

Si vous avez la chance de vous trouver au Japon en été, pensez à réserver vos places à l'avance, les meilleurs emplacements sont très demandés !