LA PRODUCTION, DANS LA REGION DE KISHU, PREFECTURE DE WAKAYAMA ET LA REGION DE TOSA, PREFECTURE DE KOCHI

Les charbons Binchotan sont des charbons actifs produits au Japon dans la Préfecture de Wakayama, au sud du Japon, ou sur l'île voisine de Shikoku, dans la préfecture de Kochi. Le terme "actif" fait référence à un procédé de fabrication bien précis car, pour faire des charbons, il faut bien entendu brûler du bois, mais l'obtention de charbons actifs est une opération bien plus complexe. Elle est détaillée ci-dessous.

  

Les zones montagneuses où sont produits les Binchotan sont recouvertes d'une forêt dense. Du fait d'un vallonnement important, une arboriculture très variée s'y est développée et ces régions sont connues à travers tout le Japon pour leurs agrumes et prunes.

  

C'est également sur ces collines que pousse un chêne appelé "Ubamegashi", un arbre de taille moyenne qui possède un bois extrêmement dur et dense ; il coule lorsqu'on le met dans l'eau. Il est exploité depuis des millénaires par une poignée de sylviculteurs qui gèrent la forêt et qui produisent, à partir de son bois, les charbons les plus reconnus de toute l'Asie.

 

LE PROCEDE DE PRODUCTION

Le bois d'ubamegashi est débité en longues bûches relativement fines qui sont mises droites grâce à l'ajout de cales. Le bois est stocké quelques temps pour séchage. En fin de séchage, les bûches sont introduites verticalement dans un four en terre et le feu est allumé. Deux phases vont alors se succéder.

1. La phase de carbonisation :
Le bois va se consumer lentement, à basse température (environ 400°C) pendant plusieurs jours. Le bois se transforme donc lentement en charbon.

   

2. La phase d'activation :
Au bout de quelques jours de carbonisation, la porte du four est ouverte, de l'air s'y engouffre et attise la combustion. La température augmente alors considérablement dans le four pour atteindre plus de 1200°C. C'est la phase d'activation.

   

CE QUI SE PASSE PENDANT L'ACTIVATION

Les goudrons contenus dans les pores créés pendant la phase de carbonisation vont se volatiliser sous l'effet de la chaleur intense et vont ainsi former une surface d'échange très importante, correspondant à environ 1000m² par gramme de charbon ! Ce sont ces pores, libres de toute substance qui confèrent aux charbons leurs capacités d'adsorption.

L'ADSORPTION, LE PRINCIPE PHYSIQUE A L'ORIGINE DES PROPRIETES DES CHARBONS ACTIFS



                 


L'adsorption (à ne pas confondre avec l'absorption) est le phénomène par lequel les molécules présentes en suspension dans un liquide se fixent à la surface solide avec laquelle elles entrent en contact.

C'est un principe très couramment utilisé dans l'industrie dans certains dispositifs utilisant des charbons actifs pour capter différents composés, décolorer ou clarifier les liquides tels que la bière par exemple.