IEJIMA DISTILLERY - PRÉFECTURE DE OKINAWA

Ie Rum (prononcer i-é) est une très jeune fabrique qui existe depuis 2011 seulement. Elle est installée sur l'île d'Iejima, à l'Ouest de l'île principale d'Okinawa, à environ 1500 km au Sud-Ouest de Tokyo. La canne à sucre est cultivée sur Iejima depuis des siècles, les premières traces connues remontent à 1623. Cette canne fine et très résistante était et est toujours à l’heure actuelle utilisée dans l’élaboration de sucre brun, une production qui atteignait plus de 1400 tonnes par an jusqu’en 1940, avant d’être stoppée net par les bombardements américains de la Seconde Guerre mondiale. Elle reprit timidement en 1952, jusqu’à un pic de production dans les années 80, avant de décliner de nouveau, faute au non-renouvellement de la population locale des cultivateurs. C’est dans l’idée de valoriser cette ressource que fut créée la distillerie d’Iejima. Dirigée dès son origine par deux amis, Makoto ASAKA et Hisato CHINEN. La production se base sur des méthodes typiquement locales, inspirées directement de la production d’Awamori : une simple distillation dans un alambic à repasse modifié en son col, et une politique visant à intervenir le moins possible sur les étapes avant distillation (pas de réfrigération des cuves de fermentation par exemple). Le credo de ces deux amis : travailler le plus naturellement possible pour faire voyager l’âme de Iejima en dehors des limites de l'île.
Les rhums d’Iejima sont atypiques, fruités et vifs, sur la tension et la minéralité, tout en restant onctueux en bouche. De par les méthodes utilisées, ils s’inscrivent clairement dans la lignée des spiritueux traditionnels des îles voisines tels que l’awamori ou le shochu.