Vous connaissez certainement les Yokai, ces créatures surnaturelles issues du folklore japonais. Elles sont décrites comme des esprits malveillants ou espiègles qui symbolisent les ennuis du quotidien ou des événements insolites. Elles peuvent prendre la forme d’un animal, d’un humain, ou même d’un objet.



Si vous pensez n’en avoir jamais entendu parler, sachez que vous en avez certainement vu dans des films ou dans la littérature, sans même savoir qu’ils en étaient.

Les Yokai célèbres
Parmi les yokai les plus connus, citons Zashiki Warashi, un esprit domestique qui ressemble à un enfant. Il apporte prospérité à la maison et provoque le malheur dès qu'il la quitte. Mais aussi Ittan-Momen, un tsukumogami (ou "Yokai objet") issu d'un morceau de coton. Il vole la nuit et attaque les humains en les étouffant.



Ou encore Rokurokubi, une personne ordinaire durant la journée mais qui, la nuit tombée, voit son cou s'étirer ou sa tête se détacher et s'envoler librement pour dévorer des gens pendant leur sommeil.

Les Yokai dans le saké
Vous l’aurez compris, les Yokai sont des créatures burlesques et quelque peu effrayantes. Saviez-vous qu'un certain nombre avaient un lien direct avec le saké ?

Kappa

Ce Yokai est une créature aquatique doté d'une carapace de tortue. Il vit dans les rivières et les étangs, est connu pour sa force et ses aptitudes à la natation, et a une véritable obsession pour les concombres. On raconte qu’il aime attirer les enfants dans l'eau, une façon d’appeler à la prudence près des rivières pendant l'été.



Sa nature terrifiante a été considérablement atténuée avec le temps. Kappa est maintenant représenté comme une créature mignonne et est même la mascotte de certaines marques de saké.



L’une des plus célèbres histoires de Kappa se déroule à Chigasaki. Alors que la bête était traquée par les villageois, un habitant du nom de Gorobe décida de l’aider à se sauver. En remerciement, Kappa lui offrit plus tard un grand tokuri de saké, une carafe semblable à une corne d’abondance puisque le saké s’en écoulait indéfiniment. Gorobe, très heureux de ce cadeau magique, devint alcoolique et très fainéant. Il ne réalisa qu’à la vue de son cheval dénutri qu’il était temps d’arrêter de boire et de se remettre au travail.

Tanuki

Voici un "Yokai animal" car ce raton laveur géant existe véritablement à l’état naturel. Il est connu pour sa capacité à changer de forme, se transformant en humains ou même en objets. Souvent dépeint comme farceur, le Tanuki est représenté avec un chapeau de paille, une gourde de saké et un ventre rebondi avec lequel il peut jouer du tambour. Il est symbole de prospérité et de succès commercial.



L’un des fondateurs du Manga d’horreur Shigeru Mizuki raconte dans un ouvrage qu'un tanuki maléfique de la région de Nagano, nommé Fukuro-sage, peut transformer la nourriture en saké grâce à son long estomac.

Shuten-doji, garçon buveur de saké

Selon les récits les plus anciens, Shuten-dōji était un Yokai mythique qui se cachait dans les montagnes entourant Kyoto. Après la disparition de plusieurs jeunes femmes, l'empereur a confié à un groupe de guerriers la mission de l'exterminer.



En route, ils ont rencontré quatre divinités qui leur ont conseillé de se déguiser en prêtres pour infiltrer le repaire du Yokai. La ruse a réussi, et une fois à l'intérieur, Shuten-dōji les a accueillis en leur servant du saké, sa boisson préférée. Puis l’un des guerriers du nom de Raiko a, à son tour, offert au démon le saké fourni par les dieux. Ceci a eu pour effet de l’endormir et de le rendre suffisamment vulnérable pour qu'il voie sa tête tranchée par le héros.


Moins connus, mais tout aussi terrifiants

Ozake no mushi, le ver des buveurs excessifs :  il transforme les humains en grands buveurs de sakés en s’installant dans leur abdomen. Lorsque son hôte a trop bu, il libère une multitude d’autres vers qui parasitent le corps de leur victime.

Kosho, amateur de saké doux : ce Yokai au corps de serpent et visage d’enfant se loge entre le cœur et le diaphragme, un endroit où ni les aiguilles, ni les médicaments ne peuvent l’atteindre.

Haradashi, exposant son ventre : jovial, il aime s'amuser avec les autres et apparait auprès des personnes tristes et solitaires, surtout celles qui boivent du saké.


L’été, la saison des Yokai
Les nuits chaudes et humides de l’été créent une ambiance propice aux réunions en famille ou entre amis, réunions au cours desquelles on aime se raconter des histoires de Yokai. Cette tradition japonaise est censée procurer des frissons et rafraichir les esprits. C’est également en cette saison que de nombreux festivals (Matsuri) ont lieu.

Le plus connu est certainement le festival O bon, une fête bouddhiste qui se déroule mi-août et qui est dédiée aux esprits et aux ancêtres. Durant cette période, les esprits des défunts reviennent dans le monde des vivants pour rendre visite à leur famille.



Le festival Yokai de Tokushima, créé en 2000, est entièrement dédié à cet aspect de la culture japonaise. Il se déroule dans une ancienne école élémentaire entourée de vallées. Les participants donnent vie aux histoires de différentes manières avec notamment la parade de Yokai Mikoshi où les gens portent un sanctuaire aux motifs de Yokai, mais surtout avec la marche des Yokai, dans laquelle des créatures colorées parcourent l’école.


Fascinants n’est-ce pas ? N’oubliez pas de penser aux Yokai lorsque vous boirez du saké, un soir d’été…