Il faut admettre que les liqueurs japonaises ont trouvé leur place dans nos habitudes de consommation. En témoigne l'utilisation du terme "umeshu" qui est devenu commun pour qui s'intéresse un tant soit peu aux spiritueux. 

L'umeshu est élaboré en infusant des prunes entières dans différentes bases d'alcool. Ici, une préparation domestique utilisant du shochu et du sucre brun sous forme candi.

Dans l'élaboration de ces liqueurs, différentes bases d'alcool peuvent être utilisées : le saké qui amène sa légèreté, le shochu pour soutenir davantage avec sa teneur en alcool plus élevée, mais la plupart du temps, c'est de l'alcool neutre qui est utilisé pour que seuls ressortent les arômes des fruits. Dans le cas des produits qui nous intéressent aujourd'hui, c'est de l'awamori qui est utilisé et c'est assez rare pour mériter quelques explications. 

L'Awamori comme base pour les liqueurs Seifuku
L’awamori est l'alcool traditionnel de l'archipel d’Okinawa, un distillé titrant aux alentours de 30° (jusqu'à 60° pour certaines versions). Il est produit à partir de riz indica et de Koji noir, ou "kōji awamori", dénomination scientifique attribuée justement après sa découverte dans le monde de l'awamori !

Destiné à être âgé plusieurs années, l'awamori est classiquement vieilli en jarres de terre.

Consommé pur ou dilué avec de l'eau, il offre des saveurs riches, complexes, et quelques peu rustiques. Ce caractère unique est aujourd’hui au cœur des nouvelles liqueurs proposées par Seifuku Shuzo.

La distillerie Seifuku Shuzo
Fondée en 1942 sur l’île d’Ishigaki, Seifuku Shuzo est un pilier des traditions locales. Avec des produits emblématiques tels que l'Awamori Jikabi ou le Vintage à 43° et âgé 3 ans, elle perpétue un savoir-faire ancestral en pratiquant par exemple la distillation en chauffe directe.

Seifuku Shuzo est spécialisée dans la production d'awamori traditionnel d'Okinawa.

Seifuku Shuzo a été récompensée à de multiples reprises. Elle est reconnue par les professionnels pour son esprit d'innovation, tout particulièrement sur cette série de liqueurs. Une gamme audacieuse qui associe donc l’awamori à quelques-uns des ingrédients les plus emblématiques d’Okinawa dont le shiiquasa, le shouga, le natsumikan. 

Une gamme de 4 liqueurs produites sur une base d’awamori.
Des créations authentiques dont l'habillage reprend les codes classiques des bouteilles traditionnelles de la région. 

Deux références aux saveurs typiques d’Okinawa

Shiiquasa : le shiiquasa est un agrume cultivé dans le sud du Japon, et principalement à Okinawa. Il s'agit d'un fruit se rapprochant du citron vert, récolté pour son jus doux et acidulé servant principalement de condiment. 

Seifuku Awamori Shiiquasa - un florilège d’agrumes d'Okinawa !

Shouga : le shouga est le nom japonais du gingembre. Celui-ci vient d'Okinawa. Son goût est assez proche de celui que nous connaissons, mais il est à peine plus léger en arômes tout en exprimant davantage les épices.

Seifuku Awamori Shouga - Epicé, une acidité rafraîchissante !

Et deux autres plus classiques : Ume et Yuzu

Yuzu : le yuzu est un agrume connu de tous à présent. De la taille d'un citron, c'est un condiment très prisé qui entre dans la composition de nombreuses préparations dont de fameuses liqueurs. Il apporte des arômes complexes d'agrumes, de pamplemousse, d'orange, de citron, citron vert, etc... 

Seifuku Awamori Yuzushu - Rafraîchissant, vif et super précis !

Ume : les prunes Nanko sont originaires de Wakayama. Cette prune présente une fine peau rouge-orangée et sa chair est juteuse et acidulée.

Seifuku Awamori Umeshu - Peu sucré, gourmande, une belle acidité !

Mode de Dégustation : ces liqueurs sont moins sucrées et moins alcoolisées que celles auxquelles nous sommes habitués en Occident. Elles se dégustent telles qu'elles, depuis l'apéritif jusqu'au dessert, et l'on peut imaginer toute sortes d'associations avec les plats: Yuzu et poissons, Umeshu et galette des rois, Shiiquasa et glace à la vanille... Elles sont aussi intéressantes en digestifs, pour conclure un repas sur de jolies notes fruitées. Elles représentent surtout de magnifiques bases pour les cocktails : yuzu et gin, umeshu et Whisky, ou encore le shouga et pisco. Ce ne sont que quelques exemples et n'hésitez pas à nous faire part de vos expériences !

A noter : la dénomination de ce type de produit en japonais est "Kajitsushu". Nous avons l'habitude de simplifier le discours en les appelant "liqueurs", mais il faut savoir que ce terme répond à une règlementation bien définie en France : une liqueur au sens strict du terme doit titrer plus de 15 % d'alcool par volume et contenir plus de 150 g de sucre par litre. On est souvent en deçà de ces valeurs avec les Kajitsushu, mais la simplification à "liqueur" permet d'en parler plus facilement.